2018年9月29日12时13分，向日葵一号卫星搭乘快舟一号甲遥8运载火箭于酒泉卫星发射中心成功发射。向日葵一号卫星又称“微厘空间一号“，由中国科学院微小卫星创新研究院承担研制，是北京未来导航科技有限公司投资发起的120颗低轨微纳卫星构成的导航通信一体化增强系统（微厘空间CentiSpace）的第一颗先导技术验证卫星。整星重约97公斤，运行在高度约700公里的太阳同步轨道，主要验证适用于导航通信任务的微纳卫星平台技术、验证适用于微纳星座的激光星间链路技术、验证和普查通信频段全球电磁干扰情况、开展基于微纳卫星的特殊通信技术、验证星载小型化高精度GNSS测量、高精度定轨与处理技术。
该卫星采用了中科院瞄准商业化星座专门研制的新一代微纳卫星WN100平台，实现了五项重大技术突破：像积木一样组合拼装的模块化可扩展微纳平台结构、代替传统SADA的大功率能源获取二维转动机构、模块化高比冲微型双组元推进系统、模块化微型星间激光通信系统、多体转动耦合及挠性力学下复杂姿控技术，整星具有高集成、低成本、模块化、网络化、智能化等特点。
向日葵一号项目是卫星创新院承研的首个商业航天项目，除了技术上的突破，研制流程和管理方式也进行了大胆创新。科研团队采用项目经理制统一调配资源，将传统的卫星研制方案和初样阶段合并为模样阶段，大大缩短了研制周期。以正样阶段为例，卫星于2018年7月23日载荷正样产品齐套开始，历时40个工作日完成正样阶段全部装配、测试和试验，于9月9日完成出厂评审，9月14日卫星通过公路运输抵达发射场。二十余名团队成员在发射场完成卫星装配（热控、帆板、释放机构）、综合测试、加注、装箭、联合演练直到卫星发射的全流程工作，一共只用了两周时间，高效有序。
此外，卫星选用了高性价比的商业运载火箭“快舟一号”发射，发射后的卫星短时租用了商业测控公司的遥测接收服务，卫星的长期运控管理使用了卫星创新院自己的接收天线和卫星创新院软件所开发的运控中心管理系统，是一颗名副其实的商业卫星。
向日葵一号团队成员主要来自卫星创新院微纳卫星研究所，这是一个平均年龄仅31岁但创造了诸多航天奇迹的团队。截至目前，微纳卫星研究所已成功研制并发射了“神舟七号”伴星、“天宫二号”伴星、稀薄大气科学实验卫星、高光谱微纳卫星、上科大二号立方体试验卫星等多颗微纳卫星。正在研制可监测引力波暴高能电磁对应体的GECAM微纳卫星、基于软件定义的天智一号卫星、地球大数据科学卫星CASEarth、微重力卫星等。这些卫星身材虽小，能量却很大。其中，“神舟七号”伴星是中国首颗伴随飞行卫星、“天宫二号”伴星首次拍摄到“天宫神舟”组合体在太空的美丽倩影；“稀薄大气科学实验卫星”创造了人类飞行器首次在110km~130km高度超低轨道全自主飞行的新记录；“高光谱微纳双星”是卫星创新院自主布局、研发并掌握多项核心技术的WN5000平台系列遥感卫星；小巧玲珑的三颗立方星总质量仅7千克……这些标志着我国“微纳卫星”在卫星创新院产学研结合的创新平台上，迈出与国际接轨的重要一步。
正如向日葵一号卫星的名字，团队成员青春阳光、充满朝气又一丝不苟。他们中间有经历多个型号的高级工程师，也有初次参与型号任务的90后，大家齐心协力，刻苦钻研，通宵达旦也毫无怨言，“诚实、担当、创造”正是微纳卫星团队的座右铭。正是这样认真负责的态度和攻坚克难的团队精神，确保了卫星任务的顺利完成和圆满发射。
在商业航天浪潮的推动下，向日葵一号这支年轻的队伍已初露锋芒，正朝着开启低轨导航增强新时代的目标昂首前进！
